বিশ্বকাপের যাত্রা জয় দিয়ে শুরু করেছে স্বাগতিক মেক্সিকো। তিনটি লাল কার্ডে আলোচিত ম্যাচে শেষ পর্যন্ত হাসি ফুটেছে মেক্সিকানদের মুখে। ২০২৬ বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২-০ গোলে পরাজিত করে দারুণ সূচনা করেছে তারা।

বৃহস্পতিবার (১১ জুন) দিবাগত রাতে মেক্সিকো সিটির ঐতিহাসিক এস্তাদিও আজতেকা স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণভাগে দাপট দেখাতে থাকে স্বাগতিকরা। ম্যাচের নবম মিনিটেই কাঙ্ক্ষিত গোলের দেখা পায় মেক্সিকো। ২০২৬ বিশ্বকাপের প্রথম গোলটি করেন হুলিয়ান কিনিওনেস।

পুরো ম্যাচজুড়েই দক্ষিণ আফ্রিকার তুলনায় বেশি নিয়ন্ত্রণে ছিল মেক্সিকো। বল দখলের লড়াইয়ে তারা ছিল স্পষ্টতই এগিয়ে। এছাড়া আরও কয়েকটি সম্ভাবনাময় সুযোগ তৈরি করলেও সেগুলো কাজে লাগাতে পারেনি স্বাগতিক দল। তবে প্রথমার্ধে এক গোলের লিড ধরে রেখেই বিরতিতে যায় মেক্সিকো।
বিরতির পর মাঠে নেমেই ধাক্কা খায় দক্ষিণ আফ্রিকা। ম্যাচের ৫০তম মিনিটে এবারের বিশ্বকাপের প্রথম লাল কার্ড দেখেন তাদের মিডফিল্ডার স্ফেফেলো সিথোলে। পেনাল্টি বক্সের ঠিক বাইরে মেক্সিকোর এক খেলোয়াড়কে ফাউল করে থামানোর চেষ্টা করায় তাকে সরাসরি মাঠ ছাড়ার নির্দেশ দেন রেফারি।

একজন কম নিয়ে খেলতে থাকা দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে এরপর আরও আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে মেক্সিকো। ম্যাচের ৬৬তম মিনিটে স্বাগতিকদের হয়ে দ্বিতীয় গোলটি করেন অভিজ্ঞ ফরোয়ার্ড রাউল হিমিনেজ, যার ফলে ব্যবধান দাঁড়ায় ২-০।

পরিস্থিতি আরও কঠিন হয়ে যায় দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য, যখন ম্যাচের ৮৪তম মিনিটে দলের আরেক মিডফিল্ডার থেম্বা জেওয়ানে লাল কার্ড দেখে মাঠ ত্যাগ করেন। ফলে শেষ সময়ে মাত্র নয়জন খেলোয়াড় নিয়ে ম্যাচ শেষ করতে হয় তাদের।

অতিরিক্ত সময়ে মেক্সিকোর সেজার মন্তেসও লাল কার্ড দেখেন। তবে তাতে স্বাগতিকদের জয়ে কোনো প্রভাব পড়েনি। নির্ধারিত সময় শেষে ২-০ গোলের স্বস্তিদায়ক জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে মেক্সিকো এবং বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করে দারুণ সাফল্যের মধ্য দিয়ে।